Планетарии появились очень давно: первый такой зал был спроектирован и построен 100 лет назад в Германии. Первый московский планетарий был открыт в 1929 году. Сегодня используются совершенно иные технологии, поэтому и возможностей для воспроизведения самых разных космических явлений стало намного больше, но основной принцип остался тем же: на полукруглый купол проецируется изображение, и за счет этого получается добиться максимального эффекта присутствия и реализма.
Оптические планетарии работали на основе очень сложного прибора, который был рассчитан на определенное количество одновременно отображаемых объектов, и не мог показывать все участки звездного неба.
Современные же технологии позволяют воспроизводить любое количество объектов, «вращать» Землю с любой скоростью и под любым углом, показывая, как изменяется положение звезд в разное время года.
Планетарии могут использоваться для показа и других фильмов, не связанных непосредственно с демонстрацией звездного неба, или даже не связанных с астрономией вовсе. Но от обычных кинотеатров их отличает несколько принципиальных особенностей:
Разницу на эмоциональном уровне описать словами очень сложно. Планетарий лучше посетить лично, в том числе с детьми, чтобы понять, что дает этот вид развлечений, и почему его некорректно сравниваться с обычным кинотеатром.